貝多芬開始寫《D大調莊嚴彌撒曲》是在1819年，原打算在魯道夫大公的就職慶典上演奏，典禮定于1820年3月9日在科隆大教堂舉行，但是當1823年這個曲子寫完的時候，就職儀式早就結束了。

 

1819-1823這時期正好是歐洲社會從法國大革命和拿破侖戰爭的動蕩局面中擺脫出來的初期。連年的政治和軍事災難使人們逐漸對源自啟蒙運動的唯理主義思想思潮產生懷疑，重新思考基督教對個人及社會發展的價值和意義。

 

寫得如此之慢有幾個原因，一是生活不斷的麻煩，影響了一個音樂家的正常寫作。二是在1815到1826年的這段時間，貝多芬的創作轉入了一向所說的“第三階段”，他的新想法層出不窮、新樂思也不斷地涌現，派生出大量重要的作品；其中包括最后的5首鋼琴奏鳴曲和最后的6首弦樂四重奏，以及《第9（合唱）交響曲》。第三個原因是他對這首“宗教音樂”的極端的重視，達到了殫精竭慮乃至狂熱的程度。他閉門塞聽地反復推敲，大量研究前人的宗教音樂，音樂語言之豐、用法之特異，是音樂史里的奇觀。而且貝多芬最終放棄了時效性，專注于作品本身，不斷地擴大這個曲子的“體積”。

 

《D大調莊嚴彌撒》、《C大調三十三首鋼琴變奏曲》以及作曲家的最后三首鋼琴奏鳴曲（第30、31和32號）是貝多芬這一時期的代表作。其中的《D大調莊嚴彌撒》更是前后花了4、5年時間創作才得以完成。而且這部作品誕生的時候，距離貝多芬去世只有三年光陰。似乎作曲家已經提前預知了死神的來臨，因此寫下了這部具有神圣意義的宗教音樂作品。但是貝多芬顯然不想用這種方式來了結自己的藝術生涯，在他心中還有更加重要的理想沒有完成，那正是偉大的第九交響曲《合唱》。

 

1819年，貝多芬的學生兼贊助人魯道夫大公爵被封為奧爾默茲大主教。貝多芬獻給了后者很多作品，包括第4，5號鋼琴協奏曲，《槌子鍵鋼琴奏鳴曲》，還有《B大調“大公”三重奏》Op.97。在1818年，貝多芬就開始為他的登位創作《D大調莊嚴彌撒》Op.123。但是這部作品要等到4年之后，才交到魯道夫手上。首演則要到1824年4月7日，而且是在圣彼得堡，稿件是由貝多芬的一位貴族朋友格雷卿夫人送去的。而在貝多芬生前，維也納只上演了其中的三段，而且不是在教堂場合，而是與《第九交響曲》一起的音樂會場合。貝多芬開始的時候并沒打算出版《莊嚴彌撒》，而是將之獻給歐洲各大皇室。普魯士國王，沙皇，法國和丹麥的國王都認購了一份。路易十八1824年還制了一枚貝多芬金幣送給他。根據辛德勒的描述，貝多芬雖然并沒因這枚金幣有多大的好轉，但是卻深深以此金幣為榮。但到了1827年4月，《莊嚴彌撒》還是出版了。全歐洲各音樂中心訂購抄本數達200份以上。對作品的這種熱烈反響，可以看出當時歐洲對該類型作品的訴求。