很多人以為西餐之母是法國，事實上意大利民族是一個美食家的民族，他們在飲食方面有著悠久歷史。自公元前753年羅馬城興建以來，羅馬帝國在吸取了古希臘文明精華的基礎上，發(fā)展出先進的古羅馬文明，從而成為當時歐洲的政治、經(jīng)濟和文化中心。以佛羅倫薩城為首的王公貴族們，紛紛以研究開發(fā)烹調(diào)技藝及擁有廚藝精湛的廚師來展現(xiàn)自己的實力與權力，并以此為尊貴和榮耀。因此，當時一般的平民百姓認為只要能成為烹調(diào)料理的高手，就有置身貴族圈的機會，以至全國上下彌漫在烹調(diào)技藝的研發(fā)樂趣之中，順勢將餐飲業(yè)發(fā)展推向鼎盛時期，進而奠定出“西餐之母”的神圣地位，并影響了歐洲的大部分地區(qū)，被譽為“歐洲大陸烹飪之始祖”。
數(shù)千年來意大利半島上的居民，享用著世界上最佳的美食。多元溫和的氣候與地理環(huán)境讓意大利人對烹飪產(chǎn)生極大的熱愛與鑒賞。從公元前4世紀的伊特里時期、經(jīng)歷羅馬、文藝復興到意大利時期，對于飲食的摯愛與熱情已深植于意大利人的生活中。在意大利人的眼中，這些美食不僅僅是食物，而且是一種生活方式，是一種浪漫的藝術。尊重與講究美食的態(tài)度，造就了意大利菜的卓絕魅力，更進而成為意大利的文化內(nèi)涵之一，其豐富處不下于繽紛的文藝復興成就。
意大利烹飪以世界精美菜肴著稱，它與法國烹飪不同，具有自己的風格特色：菜肴注重原汁原味，講究火候的運用。意大利菜肴最為注重原料的本質(zhì)、本色，成品力求保持原汁原味。在烹煮過程中非常喜歡用蒜、蔥、西紅柿醬、干酪，講究制作沙司。烹調(diào)方法以炒、煎、烤、紅燴、紅燜等居多。通常將主要材料或裹或腌，或煎或烤，再與配料一起烹煮，從而使菜肴的口味異常出色，締造出層次分明的多重口感。意大利菜肴對火候極為講究，很多菜肴要求烹制成六、七成熟，而有的則要求鮮嫩帶血，例如：羅馬式炸雞、安格斯嫩牛扒。米飯、面條和通心粉則要求有一定硬度。
烹制意大利菜，總是少不了橄欖油、黑橄欖、干白酪、香料、西紅柿與Marsala酒。這六種食材是意大利菜肴調(diào)理上的靈魂，也代表了意大利當?shù)厮a(chǎn)與充分利用的食用原料，因此意大利菜肴能無出其右地被稱為“道地與傳統(tǒng)”。最常用的蔬菜有西紅柿、白菜、胡蘿卜、龍須菜、萵苣、土豆等。配菜廣泛使用大米，配以肉、牡蠣、烏賊、田雞、蘑菇等。意大利人對肉類的制作及加工非常講究，如風干牛肉(Drybeef)、風干火腿(Parmaham)、意大利臘腸、波倫亞香腸、臘腿等，這些冷肉制品非常適合于開胃菜和下酒佐食，享譽全世界。
意大利人善做面、飯類制品，幾乎每餐必做，而且品種多樣，風味各異。著名的有意大利面、匹薩餅等。具有不同形狀和顏色的意大利面，斜狀的是為了讓醬汁進入面管中，而有條紋狀的粉令醬汁留在面條表層上，顏色則代表了面條加添不同的營養(yǎng)素。紅色面是在制面的過程中，在面中混入紅甜椒或甜椒根，黃色面是混入番紅花蕊或南瓜，綠色面是混入菠菜，黑色面堪稱最具視覺沖擊力，用的是墨魚的墨汁，所有顏色皆來自自然食材，而不是色素。面條口味則以三種基本醬汁為主導，分別是以西紅柿為底的醬汁，以鮮奶油為底的醬汁和以橄欖油為底的醬汁。這些醬汁還能搭配上海鮮、牛肉、蔬菜，或者單純配上香料，變化成各種不同的口味。
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