我們的動作和思想總是位于一個時間的框架之內的。

我們用時態來表明這個時間的框架，即當動作發生時的時間。

單詞時態來源于法語的根詞temps，意為時間。

我在睡覺（現在時），我睡過覺了（過去時），我將要去睡覺（未來時）。

因此僅僅通過改變時態，就可以看出動作所發生的時間。

學習時態時，要通過它們之間的主要價值的區別來學習，而非它們本身各自的價值。

比如現在時占據著一個中間的時間點，劃定了過去時和將來時。

當我說“珍妮正在吃飯”時，動作就發生在我說話的這個時間點。

當我說“珍妮吃過飯了”的時候，意味著在我說話之前動作就已經發生了。

當我說“珍妮將要去吃飯”時，很明顯意味著動作要在將來發生。

相似地，現在時也不同于未完成過去時，后者本身也不同于同為過去時態的簡單過去時。

根據時態的不同組織形式，被分為不同種類：一般時態和復合時態。

一般時態只有一個動詞形式，比如Je mange.

而復合時態中有兩個或更多動詞（助動詞+主要動詞），比如Nous avons mangé.

一些英語時態有多余一種的形式，然而相對應的法語時態只有一種形式。

法語中的現在時Je dors相對于英語中的句子可能是I sleep,

I do sleep或者是I am sleeping.