折扇源于朝鮮，15世紀傳入中國，16世紀由葡萄牙人從東方傳如歐洲。18世紀得到普及。同時，法國人歐亨尼奧·普羅斯特在西班牙開辦了第一個制扇廠，之后在瓦倫西亞組織了世界上第一個也是唯一的扇子大師工會。18世紀末瓦倫西亞成為西班牙最大的扇子生產中心。19世紀初在該市建造了“皇家扇廠”。自20世紀初起西班牙男士們不再使用扇子，只有少數婦女繼續使用。今天，西班牙的扇子一般作裝飾品使用為多。已無生產普通扇子的廠家，在全國僅加迪斯市有一個生產藝術扇的工廠。該廠工藝先進，式樣獨特，品種齊全。
19世紀和藹20世紀初葉，扇子在西班牙已使用的相當普遍，并成為貴婦人們不可或缺的貼身攜物。西班牙的扇子大多是絲織品做的，以黑色居多，四周鑲著花邊，上面畫有人物，其中多為斗牛士或南部塞維利亞女郎。
在歐洲，尤其是在西班牙，扇子可以表達許多的含義，稱為扇語。扇語在19世紀和20世紀初形成和使用。當時西班牙大家閨秀外出參加舞會等社交活動時，往往會由母親或侍女相陪。陪同者的目的主要是監視小姐們有無越軌行為。為了逃避監視而又能談情說愛，扇語傳情應運而生。
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