對于專家、學生、普通訪問者、匆忙的游客等一切美術愛好者，普拉多博物館是一個非到不可的地方。那是一個琳瑯滿目、美不勝收的世界，珍藏著人類最高才智創造出來使人永難忘卻的大量藝術杰作。它的收藏豐富多彩、出類拔萃，被公認為世界上最重要的博物館之一。它不僅使人眼花繚亂，它的作品還向人們傳遞了歷史的足音，是往昔燦爛文化的見證。這對于了解西方文明精神是必不可少的。普拉多的寶藏著實迷人。它展現在你的眼前，和諧而又親切，歐洲各流派大師的名作匯集于此，即使有些出自藝匠之手，也技藝精湛，因為他們深諳創作不朽之作的奧秘。這一切，均藏于西班牙首都馬德里幾幢宏偉壯觀的建筑中。
普拉多的主體建筑，于18世紀末由建筑師胡安·德·比利亞努埃瓦按新古典主義風格設計，原先作自然科學館用。以后幾經滄桑，特別在法國入侵西班牙——拿破侖把他的兄弟安置在西班牙王位上——之后，普拉多改作繪畫博物館，于1819年根據斐迪南七世（1813—1833在位）的命令開幕。除大量繪畫作品，這里還搜集了雕刻、素描、家具、錢幣、徽章、從壁毯到彩色鑲嵌玻璃窗的各種裝飾藝術品以及稀世的珠寶。在18世紀末的另一幢建筑比利亞埃爾莫薩宮里，陳列18世紀歐洲及西班牙藝術家的作品；后者以戈雅的作品為中心，突出了這位阿拉貢天才藝術家無與倫比的品格。距離這兩座建筑不遠，是“隱逸館”，它是同名舊皇宮遺存下來的部分，陳列19世紀的藝術品，即從戈雅之后開始，至胡安·格里斯、米羅、畢加索——其著名的《格爾尼卡》于1981年收進——一代，作品均屬普拉多。
拉多一如其它歐洲博物館，藝術品收藏始于皇室。其奠基者是哈布斯堡和波旁兩個王朝。1819年開館后，皇室藏品逐漸移入館內。爾后通過國家從藝術市場或展覽會選購，或由私人捐贈，館藏日豐。1868年，西班牙革命推翻伊利莎貝爾二世（1833—1868在位），“皇家博物館”收歸國有，改稱“國家繪畫雕刻博物館”。又因其座落在馬德里的普拉多林蔭道，使冠以“普拉多”的名稱。1872年，普拉多根據19世紀下葉的自由政策，沒收了被查封的宗教團體的藝術藏品，特別是接收了建于1836年的國家三位一體博物館的藏品，由此大量增加了宗教題材的西班牙繪畫與雕刻作品。
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